S'inspirant d'une histoire vraie qu'il a pu lire dans les Mémoires politiques et militaires du général Kléber, Dumas raconte, avec La Rose rouge (1831), l'histoire d'amour tragique entre Blanche de Beaulieu, une royaliste vendéenne, et un républicain, le général des Années de la Révolution François Séverin Marceau. Avec son sens enlevé de la narration romanesque dont les épisodes haletants s'enchaînent, l'auteur des Trois Mousquetaires et du Comte de Monte-Cristo offre avec ce petit chef-d'oeuvre méconnu une porte d'entrée de choix dans son oeuvre. Dans cette tragédie en cinq tableaux, Dumas se livre à une réflexion sur le sens de l'histoire pour ceux qui la vivent, quand les sentiments entrent en pleine contradiction avec les idéaux politiques.