Derrière l'écran de l'« absolutisme » du règne de Louis XIV, deux grands clans se partagent le pouvoir ministériel de la France : les Colbert et les Le Tellier. Les relations entre ces deux clans sont complexes; tantôt complices, tantôt opposés, les deux groupes sont au coeur de l'évolution politique et idéologique de leur siècle. Face aux Colbert relate l'avènement, le triomphe, les grandeurs, les misères et le déclin du clan fonde par Michel Le Tellier, secrétaire d'État de la guerre, puis chancelier de France, père du ministre et secrétaire d'État Louvois, grand-père du secrétaire d'État Barbezieux et arrière-grand-père du ministre maréchal-duc d'Estrées.