La loi bioéthique, votée en 1994, est réexaminée à l'automne 1999. L'auteur rappelle la manière dont le débat public s'est formé autour de ces questions, comment les psychologues, philosophes et sociologues ont pris la parole, relayés par les politiques et le Comité national d'éthique. Cet essai vise à relancer le débat public, notamment au sujet de la recherche sur l'embryon.