Une histoire du jazz abordé dans toutes ses dimensions (musicales, sociales, culturelles, politiques, économiques, etc.). L'auteur étudie ses prémices entre 1866 et 1900 ainsi que la période qui précède l'enregistrement. Puis il livre un récit chronologique des styles, de 1917 à 1976 avant d'aborder l'ère postmoderne et le jazz vocal.