A la fin du quinzième siècle, l'art instrumental sort de l'ombre et conquiert peu à peu sa place dans l'histoire de la musique occidentale. Cette conquête s'appuie sur la technique de «diminution» ou ornementation d'un texte musical simple, un peu à la manière de ces gloses du Moyen Age qui fleurissaient dans les marges et pouvaient devenir des livres autonomes. Sylvestro Ganassi, flûtiste et violiste de la Sérénissime République de Venise, nous laisse un témoignage de cet art dans ses traités La Fontegara (1535) et Regola Rubertina (1542-43). Il participe de ce mouvement d'émancipation de l'idiome instrumental, définitivement acquis avec les sommets que constituent les œuvres de Giovanni Gabrieli.