Des trois soeurs de Napoléon, Élisa demeure la plus mystérieuse et la plus

méconnue. Elle a été pourtant la plus brillante et la seule à laquelle son

frère a confié de réels pouvoirs politiques. Devenue princesse de Lucques

et de Piombino, puis grande-duchesse de Toscane, elle s'emploie à moderniser

les États qui lui sont dévolus, sans hésiter à mettre au second plan

une vie personnelle peu heureuse : elle et son mari, l'officier corse Félix

Baciocchi, perdent plusieurs enfants en bas âge. Dotée d'une infatigable

énergie, elle intervient dans les domaines de l'économie, de l'urbanisme,

des arts, de l'instruction, de la santé, de la médecine, et s'intéresse à l'éducation

des petites filles, jusqu'ici sacrifiée. Entourée d'une cour élégante,

fort attentive aux règles d'hygiène et de santé publiques, elle lance notamment

la mode des bains de mer dont elle vante les vertus vivifiantes.

C'est une étonnante femme d'État, préoccupée du bien-être de ses

sujets et restée, encore aujourd'hui, populaire dans les territoires qu'elle

a gouvernés, que Florence Vidal ressuscite ici avec rigueur et vivacité.