La vie et l'oeuvre de l'un des écrivains français les plus populaires, qui a traversé le XIXe siècle et ses tourments politiques. L'auteur consacre un chapitre par année, et présente en parallèle la vie intime du poète, la vie de la France, et l'avancée quotidienne de l'oeuvre monumentale. Ce volume couvre les années de 1844 à sa mort en 1885.