À l'occasion du départ à la retraite de Christian Sorrel, professeur d'histoire contemporaine à l'université Lyon 2, et de sa nomination à l'éméritat, ses collègues et amis ont souhaité publier une sélection de ses articles. Distribués en trois ensembles (La France, Rome, les conciles ; Modernités, modernismes ; Destins de femmes), ils jalonnent vingt-cinq ans de travaux sur le catholicisme des XIX^e et XX^e siècles, menés d'abord dans l'espace savoyard puis élargis à la France, et font écho à la diversité de ses objets d'enquête : conciles Vatican I et Vatican II, gouvernement de l'Église de France, clergé séculier, congrégations religieuses, pratiques et dévotions, réformisme ecclésial, modernisme. « Ces articles constituent le pouls d'une recherche alliant rigueur et mises en perspective au service d'une histoire à la fois distanciée et incarnée du catholicisme », écrivent Olivier Chatelan, Frédéric Le Moigne et Philippe Martin dans leur propos introductif.