Issue d'une vieille tradition nationale fécondée à la Renaissance

par des influences italiennes, la danse de fête dans la France du

XVII^e siècle se déploie sous le règne du Roi Soleil. Elle prend alors

les dimensions d'un prodigieux phénomène de société : c'est tout

un pays, du peuple jusqu'aux palais, qui, pour oublier les rigueurs

des temps ou pour célébrer la gloire des grands, est emporté par

la danse. Apparenté au bal et à la mascarade de carnaval, le ballet

envahit les fêtes des collèges, s'introduit dans les formes dramatiques,

les métamorphose en comédies-ballets, en tragédies-ballets

et même en opéras-ballets. De cet immense foisonnement, le ballet

représenté à la cour n'est que la forme suprême.

C'est ce phénomène que, pour la première fois, Philippe

Hourcade tente ici de retracer dans toute son ampleur. Ce livre est

complété de l'édition de témoignages essentiels de l'époque et

enrichi des répertoires des danseurs de la cour ainsi que de tous les

ballets exécutés sous Louis XIV (1643-1715).