Dans les années 1776-1815, l'apparition d'un discours spécialisé sur la surdité, la création d'institutions consacrées à l'éducation collective des sourds sous l'impulsion de l'abbé de L'Épée et l'élaboration d'un langage gestuel destiné à leur alphabétisation marquent les débuts de l'insertion des sourds dans la société française. Ce phénomène ne manque pas de susciter la curiosité des pédagogues, des philosophes mais aussi des auteurs de fiction. Ce livre replace les discours sur la surdité dans le contexte savant du tournant des Lumières et étudie leur pertinence pour comprendre les mutations linguistiques, anthropologiques et philosophiques qui caractérisent la période.