Alors qu'elle passe pour morte, disparue dans la tourmente révolutionnaire, Anne-Laure de Pontallec s'embarque pour Londres, à la recherche de son ami le baron de Batz. Elle vient d'apprendre l'inimaginable : se croyant veuf, son détestable mari Pontallec a épousé sa propre mère. Mais les événements se précipitent. Face à la chute des Girondins et à la Terreur grandissante, Batz revient à Paris. Toujours fidèle à sa foi royaliste, il cherche à faire évader Marie-Antoinette et ses enfants de la prison du Temple et prend part au complot qui prépare l'assassinat de Robespierre. C'est là, au cours d'une réunion secrète, qu'il trouve Anne-Laure, elle-même traquée par Fouquier-Tinville. Echapperont-ils à la guillotine, à cette "messe rouge" qui ensanglantera la place du Trône ?