La consommation de drogues illicites implique de nombreux coûts pour la société. Evaluer ces coûts relève du défi méthodologique, étant donné la difficulté de quantifier le lien de cause à effet entre les drogues et leurs conséquences négatives. Assigner une valeur monétaire à des éléments qui n'ont pas de valeur marchande représente une difficulté supplémentaire.

Cependant, les estimations du coût social sont pour les décideurs une source potentielle d'informations sur l'impact des stratégies de prévention, de traitement et de mise en œuvre de la loi en matière de drogues.

L'étude se propose de répondre à ce défi de la politique de la santé. Elle se veut un guide méthodologique pour le calcul du coût social de l'abus de drogues, fondé sur la méthode du «coût de la maladie». Le guide est accompagné d'une étude de cas décrivant la façon de calculer le coût social des drogues licites et illicites en France.