Voyageur infatigable, Jacques Lacarrière a choisi cette fois de mettre ses pas dans ceux d'un voyageur célèbre du V^e siècle av. J.-C., l'historien et géographe Hérodote, dont il présente ici les fameuses «enquêtes» dans les pays du Proche-Orient. Qu'il raconte les suicides de chats en Égypte, la capture des crocodiles sacrés ou les mésaventures du roi Rhampsinite, Hérodote nous tient sous le charme. Et l'émotion gagne peu à peu lorsqu'apparaissent en filigrane «le mouvement du visage, la silhouette de la tendresse» des peuples visités par ce premier conteur de l'humanité.