Qu'est-ce que le fascisme ? En réponse à cette question,

maints historiens, sociologues ou politiques se sont

employés à identifier une essence et à donner une définition

abstraite du phénomène. Robert O. Paxton, lui, a voulu partir du vécu

historique. Il suit, étape par étape, comment germent les mouvements

fascistes, comment ils prennent leur place dans un système politique en

crise, comment ils accèdent au pouvoir, en exploitant les difficultés

d'une société aux abois et en profitant de nombreuses complicités -

jusqu'au coeur de l'establishment. Le chef «charismatique», les

hommes de main et les propagandistes ne sont pas absents, mais

relégués à leur juste place dans un phénomène politique global.