Jean-Baptiste est né au début du XIXème siècle dans une famille paysanne bourguignonne. Grâce à un oncle prêtre, il entre au séminaire où il ne peut, malheureusement, pas achever ses études. Devenant militaire suite à un essai dans le commerce, il y est promu sergent fourrier. Il est finalement envoyé en Algérie à la suite d'une peine de prison pour vol d'avoine...