L'auteur tente de définir ce pays de Gâtine, dont la majeure partie se situe dans les Deux-Sèvres actuelles, en partant de l'image donnée par les contemporains, souvent négative. Il analyse les structures de cette société rurale où le régime seigneurial reste très vivace jusqu'à la Révolution, les comportements, les croyances et les façons de vivre au quotidien.