Joseph Félix Mergen, instituteur public à Paris, est mobilisé à l'âge de 34 ans le 6 août 1914. Il part à la frontière franco-belge puis il participe aux combats dans les tranchées de Champagne en 1915 avec le grade de sergent au sein d'un régiment d'infanterie. Après une première blessure et une convalescence à Biarritz, il retourne sur le front de Champagne...