Le «film noir» est partie intégrante de l'âge d'or des grands studios

hollywoodiens et ses chefs-d'oeuvre, du Grand Sommeil à L'Inconnu

du Nord-Express , jalonnent l'histoire du cinéma américain. Empruntant

au film de gangsters, au drame psychologique, au film de détective,

à l'intrigue criminelle, au film victorien, le «film noir» a donné aux

plus grands - Alfred Hitchcock, Orson Welles, Fritz Lang, Howard

Hawks, Stanley Kubrick, Nicholas Ray... - l'occasion de réaliser des

oeuvres exceptionnelles. Le drame policier y côtoie la critique sociale,

et jamais le cinéma hollywoodien n'a été plus proche de la réalité

américaine que lorsqu'il décrit les gangsters de Quand la ville dort , l'admirable

film de John Huston, ou les adolescents traqués des Amants

de la nuit de Nicholas Ray. Les enquêtes de Sam Spade et de Philip Marlowe,

les héros de Hammett et de Chandler, les vénéneuses créatures

féminines de James M. Cain et l'atmosphère crépusculaire, chère au

«film noir», constituent un univers fascinant... Deux hommes se rencontrent

dans un train. Ils ne se connaissent pas. L'un est psychopathe,

l'autre joueur de tennis. Dès lors tout peut arriver. C'est L'Inconnu

du Nord-Express... C'est le «film noir».