Pour mieux saisir la mutation qu'est en train de vivre le Parti socialiste français, les auteurs proposent un parcours historique dans les mouvements socialistes en Europe occidentale et dans l'ancienne URSS. Premier volume concernant la période allant de la fin du XVIIIe siècle à janvier 1947, plus précisément, en France, de Gracchus Baboeuf au gouvernement Léon Blum.