Publié vers 1335, alors que Ruusbroec était encore au service de la collégiale de Bruxelles, ce traité rencontra aussitôt un franc succès, tant il répondait à l'attente des communautés chrétiennes, travaillées par un désir d'expérience spirituelle authentique mais ébranlées par des doctrines parfois proches de l'hérésie.