Les associations du vivant, qu'elles relèvent du parasitisme

ou au contraire du mutualisme, ont joué un rôle clé à

certains moments de l'évolution en modifiant profondément

la structure et le destin de l'arbre de la vie. Dans cette

véritable course aux armements qu'est l'affrontement des

parasites et de leurs hôtes, on chiffre le temps à l'échelle de

millions d'années.

Comment devient-on parasite ? Comment la profession de

parasite s'exerce-t-elle ? Comment un parasite quitte-t-il son

hôte ? Comment l'hôte se défend-il ? Comment certains

parasites se font-ils finalement exploiter ? Autant de questions

que Claude Combes illustre d'exemples nombreux sans

négliger les débats les plus actuels : des parasites invisibles à

nos yeux jusqu'aux coucous, en passant par le parasite du

caviar, il propose un panorama de cette «vie secrète» du

vivant qui demeure à la fois l'un des grands défis pour

l'homme dans sa lutte contre la maladie et une immense

source de richesses et de renouvellement pour l'écosystème.