Les contemporains de Pascal étaient unanimes à célébrer sa

«merveilleuse» maîtrise de la «vraie rhétorique» ou de la «véritable

éloquence». Or évoquant à son tour l'«éloquence naturelle» de son

frère, Gilberte Pascal mentionnait pour sa part l'existence de

«règles dont on ne s'était point encore avisé», et dont Pascal «se

servait si avantageusement qu'il était maître de son style». Mais

quelles étaient donc ces règles, auxquelles renvoyait si allusivement

Gilberte ? Et selon quelles modalités concrètes «la vraie éloquence»

pascalienne se moquait-elle, dans les faits, de l'éloquence ? Cette

étude s'emploie précisément à répondre à ces deux questions.

Fondée sur un examen systématique des manuscrits des Pensées ,

elle confronte la théorie de l'éloquence de Pascal à sa praxis

d'écrivain et s'emploie à embrasser dans la cohérence d'un même

point de vue rhétorique les différents enjeux de l'apologie en devenir.

Elle montre ainsi comment s'articulent dans les Pensées une

éloquence du coeur et du fléchir épousant le mouvement de la

parole prophétique ; et une éloquence de la nature recherchant un

équilibre ténu entre raison et volonté, vérité et plaisir, et instrumentalisant

les traits séduisants de la rhétorique conversationnelle

de l'honnête homme en les réassumant d'un point de vue chrétien.

Surtout, elle met en évidence la manière dont, ne pouvant prétendre

convertir son lecteur, le dispositif apologétique pascalien vise

à le persuader qu'il n'est du moins pas absurde de croire, et à le

contraindre enfin à un état proche de la prière, en tenant son coeur

préparé, tout le temps de la lecture, à une éventuelle descente de la

grâce.