C. de Bourboulon et son mari arrivent en Chine en 1853. Ils sont chargés par leur gouvernement de gagner Pékin et d'y ouvrir les premières légations étrangères. Ce sera chose faite après huit années de tribulations. Quand sonne l'heure du retour, ils traversent à cheval la Mongolie, franchissent les montagnes au sud du Baïkal et manquent de périr dans les marais de Sibérie.