Au cours du XX^e siècle, de nouvelles formes familiales sont apparues.

La vie familiale des hommes et des femmes est toujours étroitement

liée à leurs origines géographiques et sociales. Les différentes

étapes qui marquent le passage à l'âge adulte - la fin des études, la

prise du premier emploi, le départ du domicile parental, la première

union sont désormais souvent franchies presqu'en même temps.

Chez les jeunes, vie de couple et union libre coïncident le plus souvent.

Les conjoints, souvent d'âges proches, se ressemblent aussi

socialement.

Le premier enfant arrive plus tard et les grandes fratries sont plus rares

que dans le passé, mais peu de personnes restent sans enfant.

Du fait des ruptures d'unions plus fréquentes, les périodes de vie seul

se multiplient et les familles monoparentales sont plus nombreuses.

Les remises en couple sont aussi plus courantes, notamment pour

les hommes, ce qui augmente le nombre de familles recomposées.

Avec le recul de la mortalité et l'augmentation de l'espérance de vie,

le risque de perdre un enfant, à la naissance ou après, ou de devenir

orphelin précocément diminue, tandis que la probabilité de devenir

grand-parent, puis arrière-grand-parent, augmente. Les histoires

familiales individuelles sont dès lors de plus en plus complexes et

variées.