Ce nouveau volume de correspondance et

documents sur Arthur Rimbaud couvre la période

1912-1920. On ferraille beaucoup autour du poète :

Paterne Berrichon, son beau-frère posthume, qui

s'est érigé en défenseur de sa mémoire, s'illustre

dans diverses querelles : avec Remy de Gourmont,

qui se gausse de la prétendue «héroïque pureté» du

compagnon de Verlaine ; avec Georges Izambard, accusé

d'avoir instillé des idées révolutionnaires dans la tête de son élève du

collège de Charleville ; avec Marcel Coulon, qui conteste les affirmations

de Berrichon. Le combat se situe aussi à d'autres niveaux, plus

élevés : entre Paul Claudel, chantre du poète catholique, et André

Suarès, qui veut dénoncer ce mythe. Cette décennie voit par ailleurs

paraître de nouvelles lettres inédites de Rimbaud, dont la célèbre

lettre sur le poète «voyant», que publie la Nouvelle Revue française

en 1912

La Première Guerre mondiale éclipse un temps les tentatives

de récupération et d'interprétation de l'oeuvre du poète, et creuse

encore son tombeau : à la destruction de la ferme familiale de Roche,

avec laquelle sont perdues de nombreuses reliques, s'ajoutent les

disparitions d'Isabelle Rimbaud, de Paul Demeny, le destinataire de

la «Lettre du Voyant», et de Germain Nouveau, le compagnon

de Rimbaud à Londres en 1874. Mais entre en scène la jeune

génération surréaliste, qui ne va pas rester indifférente à l'oeuvre et au

destin de l'auteur des Illuminations...