Le nom de François I^er suscite

immédiatement un ensemble

d'images qui nous le rendent

presque familier : le jeune héros

de Marignan, le chevalier adoubé

par Bayard, le galant homme,

l'ami des arts, le grand bâtisseur

dont le règne vit la France sortir

d'un Moyen Âge obscur pour

entrer dans la Renaissance.

Certaines de ces représentations

sont des créations tardives, mais

nombre d'entre elles sont le fruit

d'une stratégie élaborée par

l'entourage du roi. De multiples

portraits du souverain circulent

déjà à la cour et jusque dans

les contrées les plus reculées

du royaume. Cette production

sans précédent, qui pose les

fondements du pouvoir politique

à la française, recèle aussi

des trésors insoupçonnés,

parfois surprenants.

Déployant une iconographie

d'une extraordinaire richesse,

l'ouvrage remarquable publié

par la BnF à l'occasion des

cinq cents ans de l'avènement

de François I^er montre sous

un nouveau jour l'un des

personnages historiques

préférés des Français.