Les institutions financières internationales nées des accords de Bretton Woods, après la Seconde Guerre mondiale sont passées d'une fonction de régulation internationale de l'économie à un rôle d'instrument du néo-libéralisme. Il s'agit de la Banque mondiale, du FMI et de l'OMC ayant pris la succession du GATT. Les conséquences sociales désastreuses de leurs politiques et les crises économiques successives font changer quelque peu les attitudes. On reparle de régulation, de contrat social et surtout de lutte contre la pauvreté, mais sans jamais remettre en question les logiques du système capitaliste qui sont à la base de ces disfonctionnements. Dans leur structure et dans leurs objectifs actuels ces institutions sont irréformables.