Pèlerinages pour Cythère au siècle des Lumières
1717. Antoine Watteau vient de rendre son morceau de réception à
l'Académie royale de Peinture et de Sculpture : le Pèlerinage à l'île de Cythère.
L'extraordinaire succès que connaît la représentation de couples en partance
pour l'île de l'Amour a contribué à faire de ce thème une véritable métaphore
de la culture française du premier XVIII<sup>e</sup> siècle. Si quelques auteurs du siècle
des Lumières s'empressent de glorifier l'art du peintre de Valenciennes, les
pèlerins pour Cythère qui peuplent la littérature française du XVIII<sup>e</sup> siècle
appartiennent pourtant à une toute autre tradition. Poésies néo-précieuses,
romans libertins et voyages allégoriques sont autant de formes littéraires
sollicitées par les nombreux écrivains du XVIII<sup>e</sup> siècle qui se sont embarqués
pour l'île de Vénus.
Étrangers tant aux rêveries de Verlaine qu'aux cauchemars de Baudelaire et
de Nerval, les textes de cette anthologie plongent au coeur d'une mémoire
lettrée qui remonte aux contrées allégoriques chères à Madeleine de Scudéry,
au Songe de Poliphile de Francesco Colonna, jusqu'aux pèlerins amoureux du
Moyen Âge.
