Publié en feuilleton dans la revue Harper's Monthly entre juillet 1885 et février 1886, ce roman dépeint les relations sentimentales qui s'installent entre trois protagonistes. Howells y déploie les ambitions et les cruautés avec une précision qu'on ne saurait retrouver, dans la littérature américaine de cette fin de siècle que chez Henry James et Edith Wharton.