Fils d'un légionnaire français disparu en Indochine et d'une Conda, Claude Mader est chargé d'une mission scientifique au Vietnam. Il doit établir une carte des frontières de l'empire Champa, du temps de sa splendeur au IXe siècle. Il profite de cette mission pour retrouver les traces de son père et succombe aux charmes du pays, des bas-fonds de Saigon aux jungles des hauts plateaux.