De Nature humaine et Révolution française à Mythologie du

Code Napoléon , en passant par Voltaire méconnu, Régénérer

l'espèce humaine et quelques autres titres, l'oeuvre de Xavier

Martin a sans tapage et peu à peu «fidélisé» un lectorat, sensible

à la richesse documentaire des analyses, au méthodique rajeunissement

des perspectives, et à la clarté de l'exposition.

Cette oeuvre singulière, partie de la genèse du Code Napoléon,

puis bientôt recentrée sur la Révolution et l'esprit des Lumières,

n'est pas née du hasard. Elle a une histoire, mêlée au parcours

universitaire de l'intéressé, et d'abord ponctuée d'une petite

centaine d'articles «savants», dont certains traduits en diverses

langues ; une histoire étonnante, et d'abord étonnée, c'est-à-dire

jalonnée d'étonnements qui en constituent, depuis l'origine,

l'énergie motrice.

Cédant aux instances de quelques collègues, et se prêtant au

jeu des interrogations, l'intéressé a accepté de retracer cette

«randonnée intellectuelle» inopinée, riche en imprévus et

rebondissements. Son récit alerte et plein d'anecdotes dissipe

au passage des malentendus, non sans mettre au jour quelques

déficiences de l'«académisme» universitaire. À bien des égards,

il surprendra ceux qui déjà connaissent l'oeuvre, et poussera les

autres à la découvrir.