« Briser les images » ; « image brisée » : ces variations suggèrent un geste violent qui engendre une certaine désolation et un processus qui entraîne un résultat assimilé à quelque résultante inexorable. Cette idée de brisure ne peut que faire allusion, pour des raisons historiques, à la crise iconoclaste qui secoua Byzance au VIII^e siècle, le moment référentiel par excellence de toutes les disputes qui allaient survenir et qui se placent simultanément sur un terrain religieux, politique et culturel. Les treize études interrogent les deux temps d'une même opération subversive, telle qu'elle a pu se traduire en France, en Angleterre et aux Pays-Bas aux XVI^e et XVII^e siècles.