Un tombeau de papier pour l'auteur d'une

cathédrale de papier ?

Honoré de Balzac n'a besoin d'aucune stèle

funéraire. Or la réunion et l'étude des articles

parus dans la presse parisienne lors de sa mort

survenue le 18 août 1850 montrent que celle-ci

fut, pour la littérature, une date et un événement.

Une révolution littéraire doublée d'une polémique

politique s'est opérée sur la tombe de Balzac, qui

affecte les appropriations successives de son

oeuvre autant que le discours global sur le genre

romanesque et sur son ennoblissement, sur le rang

qu'il prend dans l'espace symbolique des usages

et des valeurs, au coeur de la littérature et au sein

de la société. L'année 1850 est une date littéraire.

Ce monument ambigu que le lecteur peut lire ou feuilleter, qu'il peut tenir

entre ses mains ou mettre sous son bras, lui permet de suivre au quotidien

et de saisir sous la forme d'un récit

les traces encore accessibles en notre

début de troisième millénaire d'un

passé qui fut un présent comme le

nôtre. La lecture des articles parus sur

Honoré de Balzac dans les quotidiens

et les revues au cours des derniers

mois de l'année 1850 propose donc

une expérience singulière fondée sur

le dialogue entre le présent de ce passé

et notre propre présent qui contient la

présence de ce passé.