En Afrique, aux Antilles et sur le continent américain, les

esclaves ont été des acteurs majeurs et pourtant largement

mésestimés de l'histoire de l'esclavage. À rebours

de l'historiographie dominante, ce livre, qui repose notamment

sur les nombreux récits de vie qu'ils ont écrits ou

transmis, s'attache ainsi à montrer qu'ils ont contribué à

l'évolution culturelle et sociale des côtes et de l'arrière-pays

africains, à la création de nouvelles sociétés métissées

aux Amériques, ou à l'invention de formes de résistance

dont la révolution haïtienne marqua le sommet.

Il décrit également des épisodes peu connus : le développement,

après la «découverte» du Brésil en 1500, de

la traite «en droiture» dans l'Atlantique sud, phénomène

qui concerna presque la moitié des esclaves déportés ; ou

encore la généralisation de l'esclavage interne précolonial

dans les sociétés africaines au XIX^e siècle, alors même

que, paradoxalement, le processus des abolitions l'emportait

dans les Amériques.

En restituant l'intensité des échanges noués entre

l'Afrique et les Amériques, notamment du point de vue

des esclaves, et sans négliger le rôle qu'y ont tenu les

Européens, Être esclave offre une synthèse particulièrement

efficace des apports les plus récents de l'historiographie

internationale sur l'esclavage.