Lorsque Gilles-Antoine Descroix se promène,

il n'est jamais seul, ses rêves le

tiennent toujours par la main. S'il aperçoit

une maison qui paraît inhabitée dont les

volets sont fermés, il imagine ce qui a pu

se passer dans ses pièces dont la seule

clarté est celle des souvenirs. Les idées

et les mots s'entrecroisent déjà dans la

trame d'une histoire naissante. Des mouvements,

des objets et des sons irréels

prennent forme. Des ombres glissent sur

les sols ou contre les murs. Des portes

s'ouvrent et se ferment. Une armoire ici,

une commode là, une alcôve sombre, le

secret d'une cave enfouie telle une tombe.

Des silences, des chuchotements, des paroles à voix basse, des

conversations, parfois des rires, des pleurs ou des cris envahissent

son esprit. La réalité des chimères offre-t-elle la véracité à ce

qui reste un conte ?

Ce jour là, Gilles-Antoine Descroix flâne dans les rues d'Ambert.

Il lui semble que la grande demeure bourgeoise entièrement close

qu'il voit devant lui a quelque chose à lui raconter. Parvenu devant

le portail de fer, il la regarde mais il a le sentiment que c'est

elle qui l'observe. Le rez-de-chaussée est dissimulé par la végétation

qui n'a pas cessé de vivre. Il voit la bâtisse d'une teinte

différente. Alors, il la reconstruit en lave de Volvic, la transporte

dans un autre lieu de la ville. Elle est maintenant proche de la Dore,

c'est plus calme, d'autant qu'en reculant le temps d'un siècle et

demi les prés tiennent encore la place des constructions que nous

connaissons aujourd'hui. C'est décidé ! Nous sommes en 1860,

Louis-Napoléon Bonaparte est empereur des Français depuis huit

ans, on chante « le temps des cerises » de Jean-Baptiste Clément.

La « maison noire » est en vente. C'est un homme venu de loin

qui l'achète. Son majordome peu ordinaire est inséparable de son

guépard, de sa chèvre et de son faucon. Les habitants se posent

des questions. Souvent, ils s'inventent les réponses pour en faire

parfois des vérités. Mais pourquoi ces mystérieux étrangers, arrivés

d'un ailleurs inconnu, ont-ils décidé de venir vivre dans une si

jolie petite ville ?