A travers ce récit, l'historienne N. Davis retrace les aventures d'un village pyrénéen, Artigat, théâtre d'une imposture au milieu du XVIe siècle. Parti du village après une accusation, M. Guerre y laisse sa femme et leur fils. Trois ans plus tard, un homme resurgit, prétendant être Martin Guerre. Le véritable Martin Guerre réapparaît durant le procès et le coupable de fraude sera pendu.