En 1081, l'Empire byzantin, l'héritier de l'Empire romain

d'Orient, est sur le point de sombrer dans le chaos : à

l'intérieur une série de rébellions a fragilisé le pouvoir ; à

l'extérieur des ennemis menacent les frontières. C'est alors

qu'un jeune général, issu d'une famille aristocratique, prend

le pouvoir par un coup d'État.

Alexis I^er Comnène (1081-1118) connaît l'un des plus longs

règnes de l'histoire byzantine : il réussit à écarter le danger

extérieur, réorganise les finances et l'administration, se fait

le champion de l'orthodoxie religieuse et ouvre l'Empire

byzantin aux relations avec l'Occident. Son oeuvre a permis

aux Comnène de rester sur le trône tout un siècle.

Fondée sur une abondante historiographie médiévale et

moderne, cette biographie tente de dégager une image

objective de cet empereur rusé et indéchiffrable, tantôt

terrible, tantôt indulgent.