Publiées en 1921, les Réflexions sont nées de l'exigence de

comprendre d'un point de vue philosophique et politique la crise

profonde qui secoue la société européenne après la Première Guerre

mondiale.

À la lumière de l'enseignement de Vico, l'autorité est pour Capograssi

le moment où le monde humain prend naissance, le principe qui

donne consistance à l'action de l'individu et légitimité à l'État.

L'autorité n'agit dans la société comme ferment d'unification que

dans la mesure où elle est le résultat de l'activité libre et spontanée

des individus et des forces sociales : elle se distingue du système de

contraintes qui aboutit au pouvoir de l'État. Sa tâche essentielle

est de rendre chacun égal à lui-même : elle consiste donc à mettre

chacun dans les conditions d'être pleinement homme. En ce sens,

l'autorité a pour devoir de faire justice, en rendant à chacun le sien.

Disparaît ainsi l'alternative traditionnelle entre autorité et égalité,

ainsi qu'entre autorité et liberté.

En 1921, Capograssi annonce que le «mal obscur» de la

société contemporaine est la «nouvelle tyrannie», l'État comme

fait, l'État comme force, l'État autoritaire, qui est en réalité la

négation de l'autorité. L'analyse de la genèse et de l'essence du

totalitarisme, celle des situations humaines, économiques et

sociales et des positions éthiques concourant à donner à la crise

une solution totalitaire qui s'emparera tragiquement de l'Europe,

font des Réflexions un livre étonnamment lucide et prophétique. Ses

avancées demeurent décisives pour comprendre sans la dénaturer

l'articulation de l'autorité et de la liberté, de l'autorité et de l'égalité,

et pour envisager avec rigueur le concept de «crise».