L'information, du point de vue de la circulation

des nouvelles, a été peu étudiée

en histoire ancienne. C'est sa rareté qui

frappe au premier abord, bien que celle-ci

varie beaucoup selon l'échelle envisagée.

À longue distance, l'information est

l'exception, alors que les nouvelles

locales et micro régionales forment une

trame plus dense. Le présent ouvrage

traite des lieux, des formes, des vecteurs

de la diffusion des nouvelles. Les messagers

appartiennent à la sphère de l'élite,

car leurs commentaires oraux, réservés

au destinataire, sont essentiels. Les marchands

forment pour leur part des

réseaux distincts, transmettant surtout

des informations d'ordre économique

ou privé.

Les transports maritimes antiques étant

moins chers et souvent plus rapides, on

pouvait être tenté de croire qu'ils avaient

la primauté sur la route dans la diffusion

des nouvelles. Mais les études ici

présentées aboutissent à une vision plus

nuancée. L'absence, dans l'Empire

romain, d'un cursus publicus maritime

est significative : le voyage par mer est

aléatoire dans sa durée, et il n'est pas

moins périlleux que le trajet par terre.

Les nouvelles officielles passaient probablement

plutôt par la route, tandis

que les nouvelles commerciales se propageaient

davantage par la mer. Mais

beaucoup de trajets étaient mixtes, mer

et routes concourant à la transmission

d'une information dont on appréciait

moins la rapidité que la fiabilité.