D'innombrables études et biographies ont été consacrées à

Napoléon Bonaparte, mais rares sont celles qui nous font entrer

à ce point dans l'intimité de l'Empereur et suivre d'aussi près

les mouvements de sa destinée. Avec son souffle et sa vitalité

habituels, Max Gallo traite son sujet à la fois en historien et en

romancier, inaugurant ici un genre biographique qui fera le succès

de tous ses ouvrages ultérieurs.

Dans la première partie de sa vaste entreprise, il insiste sur le

caractère, la volonté, le courage, l'énergie, l'imagination et la

puissance du rêve qui ont permis à un étranger en France métropolitaine

de devenir le héros de la nation. L'une des aventures

humaines et politiques les plus invraisemblables s'engage à Arcole

et dans le désert d'Égypte. La course légendaire se poursuit, portée

par un élan irrésistible au lendemain de la victoire d'Austerlitz.

Max Gallo, subjugué comme son lecteur, suit pas à pas l'épopée

de son héros. De celui-ci, il ne dissimule rien, le montrant tel

qu'il est : brutal, séducteur, conquérant, mais aussi proche, lucide,

humain. Son portrait de l'Empereur, souverain apparemment

invincible dans son action politique comme dans ses engagements

militaires, nous fait aussi partager, à chaque instant dirait-on, les

bonheurs et les ardeurs du chef de famille, du mari, de l'amant.

L'auteur relate enfin, sur un rythme toujours aussi haletant,

les neuf années, de la campagne de Russie en 1812 à la mort

du souverain déchu en 1821, qui ont à jamais installé le mythe

napoléonien. Exilé, l'ex-Empereur remporte en définitive sa plus

belle victoire en devenant immortel dans la mémoire collective.