L'evidenza scritta e materiale sulle donne dell'alto medioevo presenta

una importante caratteristica di fondo : la descrizione delle azioni

femminili non è normalmente il prodotto della percezione delle

donne, né appare organizzata e prodotta per fornire una rappresentazione

diretta dell'operato, delle capacità e delle caratteristiche femminili in

termini reali. Piuttosto, sia sotto il profilo materiale, sia sotto il profilo

scritto, le donne sono utilizzate - dal loro gruppo parentale, dagli avversari

oppure dai sostenitori dei loro congiunti - come paradigmi simbolicamente

efficaci per far apprezzare le possibilità economiche e di prestigio dei gruppi

famigliari, i meriti e gli errori dei loro uomini, il clima politico di un regno. Si

rafforza quindi, nella società altomedievale, il tema retorico dell' "influenza

femminile" per spiegare, in modo diretto e persuasivo, la consonanza o la

dissonanza con il clima politico complessivo. Come tali, dunque, i modelli

di rappresentazione femminile, di volta in volta utilizzati, non sono semplici

ripetizioni. Essi variano nel corso del tempo, precisamente in rapporto con

la trasformazione dei valori condivisi dalle società altomedievali, e con le

reali possibilità femminili che sono progressivamente accettate oppure

disapprovate, misconosciute oppure valorizzate. Le immagini della regina

buona che converte il proprio marito al cristianesimo e della regina perfida

che lo tradisce, così come i ricchi corredi funerari e le iscrizioni femminili

rappresentano lo specchio attraverso cui la società altomedievale valutava

sé stessa, le proprie tensioni e le proprie certezze.