Quand la longue soutane rouge coiffée d'un bonnet rigide

de forme carrée apparut sur le pont de la gabare pontificale,

le petit vent qui adoucissait cette journée du mois d'août

1693 porta le long murmure de la foule amassée sur le port

des mariniers, jusqu'au devant de l'auberge de Jean.

Que venait donc faire à Decize, en bord de Loire, après

plus de quarante jours de voyage depuis Rome, ce cardinal,

envoyé spécial du pape Alexandre VII ?

Comment Jean aurait-il pu imaginer que la roue du

destin qui s'était mise à tourner deux ans auparavant, à la

suite d'une altercation dans la cité du Saint-Siège entre les

gardes du pape et ceux de l'ambassadeur de Louis XIV, allait

faire basculer tragiquement sa vie ?

Associant un pan de l'histoire de France et du Vatican,

méconnu et extraordinaire, à la vie de personnages réels du

Nivernais et du Lyonnais du XVII^e siècle, François Gauthier,

dans son deuxième roman, nous fait découvrir avec un vrai

talent narratif le parcours étonnant de cet homme, Jean, fils

du «Lion des gabelous».