Vingt Décembre (jour anniversaire de l'abolition de l'esclavage à La Réunion en 1848) est la seule date de l'histoire de l'Ile qui oblige les Réunionnais à se retourner sur leur passé. Ce n'est pas sans raison que le pouvoir a pendant longtemps interdit sa célébration. Après 1981, cette fête va se commémorer au grand jour, mais pour les officiels il s'agit de célébrer les Institutions tandis que pour la mémoire populaire c'est l'occasion de se rappeler et d'honorer des ancêtres à qui l'on n'a pas réservé d'autre place dans l'espace public et dans les agendas politiques.

A l'occasion du 150^e anniversaire du Vingt Décembre, un travail de mémoire a commencé après un si long silence. Etudier cette fête aux enjeux si particuliers imposait de comprendre pourquoi à propos de la Fèt Kaf (nom donné traditionnellement au Vingt Décembre), il y avait tant de tension entre la fête et le Kaf (nom désignant les Réunionnais d'origine africaine), pourquoi l'histoire était restée silencieuse et avait donc entériné l'absence sociale d'une partie importante de la population.

Mais pour construire le Kaf comme un sujet d'histoire, il a fallu déranger quelque peu les conformismes et les certitudes trop vite acquises. Cette recherche s'est donc menée avec les acteurs de terrain dans un combat commun pour l'histoire, dans un engagement solidaire d'aller recueillir les traces orales de ce passé enfoui. Le résultat de ce travail a pu être présenté au cours d'un séminaire de l'Unesco sur l'enseignement de la Traite dans le secondaire organisé à La Réunion en septembre 1999.