De la Sierra Leone, rongée par la chaleur, l'humidité et la guerre civile, le commandant Troguer a fait son port d'attache. Le jeune capitaine qui doit lui succéder à la Compagnie générale de navigation tente de le comprendre tandis qu'accoste à Freetown l'un des rares cargos à y faire escale. A son bord, un seul passager dont l'identité réveille un passé englouti et lourd de drames.