Les Pensées sur l'interprétation de la nature sont

une oeuvre emblématique de l'esprit des

Lumières. Rédigées en marge de la publication

de l' Encyclopédie , en 1753, elles prennent la

mesure des bouleversements épistémologiques

et métaphysiques qui accompagnent la naissance

des nouvelles sciences expérimentales de

la vie et de la terre. La découverte des fossiles

et l'analyse des couches qui composent le

globe terrestre, par exemple, contredisent le

récit de la Genèse. Pour rendre compte des

sciences de son temps tout en se soustrayant à

la censure qui lui a déjà valu d'être emprisonné

quelques années plus tôt, Diderot recourt

donc à une écriture souvent masquée, allusive

et indirecte.

Cette édition reproduit en Annexe les textes

auxquels Diderot invite constamment le

lecteur à se reporter : le «Premier Discours»

et l'«Histoire de l'âne», extraits de l' Histoire

naturelle de Buffon, ainsi que l' Essai sur la

formation des corps organisés de Maupertuis.