A l'origine de ce roman, la tragédie survenue en 1972 dans la Cordillière des Andes : un avion s'écrase à 4.000 m d'altitude et les survivants sont contraints de manger la chair des morts pour survivre. H. Haddad introduit dans cette histoire un personnage fictif : Marquez, journaliste, qui refuse l'anthropophagie. Le récit devient une parabole sur les valeurs de l'homme occidental.