Fils de drapier, né en 1619, Jean-Baptiste Colbert entre en

politique à vingt-quatre ans et connaît une ascension fulgurante

pour devenir un des plus proches conseillers de

Louis XIV, qui le nomme contrôleur général des Finances

en 1665. A sa mort, en 1683, il aura incarné l'Etat aux côtés

du Roi-Soleil dans tous les domaines. Au rebours de l'image

convenue et consensuelle forgée par la III^e République

d'un serviteur parfait, celui que Mme de Sévigné appelait

«le Nord», craignant «la glace qui l'attendait» juste

avant d'entrer en audience avec lui, apparaît tel qu'en lui-même

: assoiffé de pouvoir, d'une rare violence devant les

obstacles, retors et machiavélique, ne pensant qu'à accroître

sa fortune par tous les moyens.