Mû par le démon de l'aventure, Richard F.

Burton avait une grande passion : percer

des secrets. En 1853, ce polyglotte qui parlait

parfaitement l'arabe, alors officier de la Compagnie

des Indes, entreprit un voyage clandestin à

Médine et à La Mecque. La ville sainte de l'islam,

interdite aux infidèles sous peine de mort, n'avait

été visitée, depuis la Renaissance, que par une

poignée d'Européens... Le récit que Burton a

laissé de son pèlerinage est un classique de la

littérature de voyage du XIX^e siècle. L'humour et

la puissance d'évocation y côtoient sans cesse la

plus époustouflante érudition.