Avec la Révolution, les Français découvrent la France. A côté du souci politique

d'unifier le territoire, le droit, la langue, croît un désir de connaître, de s'approprier

la France dans sa diversité. De nombreux recueils, mi-encyclopédies mi-récits de

voyage, répondent alors à cette demande.

Ainsi, en l'an VI (1797-1798), deux professionnels du genre vont-ils nous offrir les

premières descriptions systématiques des Landes. Or, en dépit de quelques points

communs, ces textes fondateurs développent deux logiques profondément

différentes.

Jacques Grasset Saint-Sauveur dessine, par le texte et l'image, la figure du

Landais "typique", telle que mille contrefaçons la figeront par la suite : le nomade

de la Lande, juché sur ses échasses et engoncé dans sa peau de mouton, dur à la

tâche mais aimant à la folie la chasse, le vin et la danse.

Joseph Lavallee, philosophe et militant des Lumières, s'oppose énergiquement à

cet enfermement dans le stéréotype. Partie intégrante de la France nouvelle, les

Landes peuvent et doivent être drainées, cultivées, fécondées par l'effort de leurs

habitants. Quant aux Landais, rien ne s'oppose à ce qu'ils deviennent des Français

à part entière, à condition, bien sûr, de renoncer à quelques habitudes archaïques,

sinon un tantinet sauvages, comme les courses de taureaux.

Dans sa présentation, Guy Latry montre quel sort les Landais ont fait à ces

représentations d'eux-mêmes, et sous laquelle des deux ils ont choisi de paraître

-ou, peut-être, de se masquer.