Le gouvernement du général Berthezène à Alger en 1831 est la seule étude de Charles-Robert Ageron restée inédite à ce jour. L'auteur reconstitue de façon minutieuse les premiers mois de la conquête et de la l'administration coloniale. Le général l'Algérie française. Car ce ne fut pas tant à la colonisation que Berthezène s'en prit qu'aux «  violences matérielles ou morales  », aux «  fraudes  », aux «  humiliations  » imposées aux indigènes, à «  la passion du lucre qui obscurcit la raison  », à «  nos airs méprisants, à nos dédains, à nos vexations de tous les instants  ». Que les anciens colonisés reconnaissent dans ces traits le «  colonialisme  » dont ils ont souffert va de soi. Mais l'historien n'en peut déduire que ce général était «  prévenu contre toute idée de colonisation  ». Cependant l'ensemble de sa politique et de son administration témoigne de sa «  volonté de mettre frein aux spoliations exercées sur les propriétés, aux vexations auxquelles les indigènes étaient en proie et à une foule d'abus qui étaient passés en forme de choses légales  ». Comment ne l'a-t-on pas reconnu plus tôt ?

Que cette politique eût permis de rendre confiance aux Musulmans, il suffit pour s'en convaincre de lire les pétitions des notables d'Alger. Partout on y entend les mêmes cris : «  Respectez la foi jurée et donnez à tous une même justice  ». On remarquera aussi que dans tous ces textes de Musulmans contemporains du général Berthezène, celui-ci, lorsqu'il est mentionné, est toujours jugé avec faveur, pour son humanité, sa probité, sa bonne foi. Est-ce seulement flatterie de leur part de répéter des paroles qu'ils lui avaient entendu prononcer :

«  Tous les hommes de bien sont compatriotes  ».